Posted by Les États-Unis d’Amérique sont une fédération constituée de 50 états, auxquels s’ajoutent le district de Columbia et le territoire de Porto Rico. Mais alors, pourquoi évoque-t-on souvent de 52 états américains ? Quelle est la cause de cette méprise ? Quels sont les autres territoires qui relèvent des États-Unis ? Nous donnerons des réponses à ces énigmes dans cet article.
La raison de l’erreur
Il y a plusieurs pistes possibles pour comprendre pourquoi certaines personnes imaginent qu’il y a 52 états américains. La première est liée à l’histoire : avant de devenir le 50e état en 1959, Hawaï était le 52e territoire organisé des États-Unis, après l’Alaska qui était le 51e. Il se peut donc que certains individus aient amalgamé le nombre de territoires et le nombre d’états.
La deuxième piste est liée à la géographie : certains pensent que l’Alaska et Hawaï sont des états indépendants des 50 autres, et qu’ils représentent donc les 51e et 52e états. Cette idée est renforcée par le fait que ces deux états ne sont pas représentés sur le drapeau américain, qui comporte 50 étoiles correspondant aux 50 états continentaux.
La troisième piste est liée à la politique : certains pensent que le district de Columbia et le territoire de Porto Rico sont des états à part entière, alors qu’ils ne le sont pas. Le district de Columbia est une zone spéciale qui accueille la capitale fédérale, Washington D.C., et qui n’appartient à aucun état. Le territoire de Porto Rico est une île des Caraïbes qui a été cédée par l’Espagne aux États-Unis en 1898, et qui dispose d’un statut d’autonomie. Ni l’un ni l’autre n’ont le droit de voter aux élections présidentielles, ni de siéger au Congrès.
Les autres territoires américains
En plus du district de Columbia et du territoire de Porto Rico, les États-Unis possèdent d’autres territoires qui ne sont pas des états. Il s’agit principalement d’îles situées dans l’océan Pacifique ou dans les Caraïbes, qui ont été acquises au fil du temps par les États-Unis. Ces territoires sont :
- Les Samoa américaines, un archipel polynésien composé de cinq îles principales et de deux atolls.
- Guam, une île située dans l’archipel des Mariannes, qui a une remarquable base militaire américaine.
- Les îles Mariannes du Nord, un archipel composé de 14 îles volcaniques, dont la plus grande est Saipan.
- Les îles Vierges américaines, un archipel composé de trois îles principales : Saint-Thomas, Sainte-Croix, Saint-Jean.
- Les îles mineures éloignées des États-Unis, qui regroupent plusieurs îles et atolls dispersés dans le Pacifique et l’Atlantique.
Ces territoires ont un statut juridique particulier : ils sont soumis à la souveraineté des États-Unis, mais ils ne font pas partie intégrante du pays. Leurs habitants sont considérés comme des individus américains, mais ils n’ont pas les mêmes droits que ceux des états. Ils n’ont pas de représentation au Congrès, ni de vote aux élections présidentielles. Ils ont une certaine autonomie locale, mais ils dépendent du gouvernement fédéral pour les affaires extérieures et la défense.
La possibilité d’un 51e état
Depuis plusieurs années, il existe un débat sur la possibilité d’intégrer un nouveau membre dans la fédération américaine : il s’agit du territoire de Porto Rico. En effet, ce territoire a exprimé à plusieurs reprises son souhait de devenir le 51e état des États-Unis, notamment lors de référendums organisés en 2012, 2017 et 2020. À chaque fois, la majorité des électeurs s’est prononcée en faveur de l’adhésion à l’Union.
Toutefois, pour que Porto Rico devienne un état, il faut que le Congrès américain approuve sa demande, ce qui n’est pas encore le cas. Il existe en effet des obstacles politiques et économiques à cette intégration. D’un côté, les républicains sont réticents à accueillir un territoire majoritairement démocrate, qui pourrait modifier l’équilibre des forces au Congrès et à la Maison Blanche. De l’autre, les démocrates sont conscients des difficultés financières de Porto Rico, qui croule sous une dette de plus de 70 milliards de dollars et qui a été frappé par des catastrophes naturelles comme l’ouragan Maria en 2017.
Ainsi, la question de l’avenir de Porto Rico reste en suspens, et il n’est pas certain qu’elle se résolve de sitôt. En attendant, les États-Unis restent composés de 50 états, et non pas de 52.
En conclusion, nous avons vu que l’idée qu’il y a 52 états américains est erronée, et qu’elle provient de plusieurs sources de méprise. Nous avons également vu quels sont les autres territoires qui relèvent des États-Unis, et quels sont les enjeux liés à la possible intégration de Porto Rico comme 51e état. Nous espérons que cet article vous a permis d’en apprendre plus sur la géographie et la politique des États-Unis.
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